Capítulo 840:

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—Lo he llamado «Llama Escarlata» —dijo Brinley en voz baja, sin apartar la mirada de Clarice.

«La nota de salida es rosa silvestre: espinosa, feroz, indómita, igual que tú, que te lanzas a la vida sin pedir perdón. La nota de corazón es cedro firme, una fuerza tranquila que nunca se doblega. Y la nota de fondo es ámbar gris cálido: tu corazón bajo todo ello. Aparentemente de espíritu libre, pero ferozmente leal, profundamente cariñosa y fiel a las personas que amas».

Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran.

«Clarice, esta fragancia fue creada exclusivamente para ti. Es única en su género. Nadie más podría llevarla como tú lo haces».

Clarice contempló el frasco de cristal reluciente que tenía en la palma de la mano y luego alzó la vista hacia el rostro abierto y sincero de Brinley. Las lágrimas brotaron al instante, derramándose antes de que pudiera detenerlas.

A lo largo de sus treinta años, Clarice había recibido una lluvia de regalos extravagantes: fincas multimillonarias, anillos de diamantes del tamaño de huevos de paloma, joyas raras que podían cegar a alguien a la luz del sol. Sin embargo, nada le había llegado al corazón como lo hacía este único y delicado frasco de cristal.

Porque comprendía exactamente lo que Brinley le había regalado. No solo una fragancia en un bonito frasco, sino un reconocimiento genuino, una profunda aceptación y un cariño silencioso e inquebrantable.

—Brinley —susurró Clarice entre sollozos, con la voz embargada por la emoción mientras abrazaba a Brinley con fuerza.

—Has sido tan buena conmigo. ¿Cómo voy a poder pagarte esto?

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Brinley soltó una suave risa, apoyando la cabeza cómodamente contra el hombro de Clarice.

—Pues devuélveme el favor con el resto de tu vida —bromeó con dulzura.

—A partir de ahora me encargaré yo de todo tu perfume. Nunca te quedarás sin él, mientras vivas.

Clarice estalló en una risa entre lágrimas, y el frágil nudo que tenía en la garganta se disolvió en una calidez brillante y optimista.

«¡Trato hecho!», declaró.

«A partir de este momento, eres mi hermana. Cualquiera que se atreva a tocarte tendrá que pasar primero por mí, ¡y te prometo que no les gustará lo que pase después!».

A medida que la tarde se posaba sobre la villa junto al mar, un suave silencio envolvió el aire.

Félix se había encerrado en su habitación durante lo que le pareció una eternidad, paseándose de un lado a otro y ensayando sus palabras frente al espejo hasta perder la cuenta de los intentos. Finalmente, con el corazón a mil, reunió todo el valor que poseía y llamó suavemente a la puerta de Clarice.

Clarice estaba tumbada en el sofá, con una mascarilla facial pegada a la cara, viendo distraídamente un programa. Al oír los golpes, respondió sin levantar la vista, con voz perezosa y relajada.

«Pasa».

Félix abrió la puerta con cautela. Pero en el instante en que sus ojos se posaron en el rostro desenfadado, despreocupado y naturalmente bello de Clarice, todas las frases que había ensayado con tanto cuidado se evaporaron de su mente. Se quedó paralizado en el umbral, con las mejillas encendidas de un escarlata intenso, completamente desconcertado.

Clarice no pudo evitar encontrar entrañable su pánico juvenil. Se quitó la mascarilla, se incorporó lentamente y lo miró con una curiosidad pausada y burlona.

«¿Qué pasa?».

«Yo…». Félix respiró hondo para tranquilizarse, como si se estuviera armando de valor para dar un salto del que no podría echarse atrás. Luego cruzó la habitación hacia Clarice.

—Clarice —dijo, con voz baja y sincera, sin apartar los ojos de los de ella—.

—¿Me dejarías quedarme a tu lado? ¿Dejarías que te cuidara, que velara por ti?

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