Capítulo 177:

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Beatrice vio más allá de esa actuación azucarada. Sabía que Gianna tenía talento para la manipulación, y su reputación de intrigante era bien merecida.

«Me voy, entonces», respondió Beatrice, con voz fría y mesurada, aunque por dentro la amargura le oprimía el corazón.

Si hubiera previsto este desenlace, ni en un millón de años se habría arriesgado a enfrentarse a Julia el día anterior.

Apenas había desaparecido por el pasillo cuando Julia y Rodger entraron en el hospital, seguidos por James, Johnny y —en primera fila— la niña de los ojos de la familia, Grace.

Dado el frágil estado de Ethel, no era de extrañar que montaran un espectáculo de preocupación, independientemente de si su interés era sincero o solo por las apariencias.

Siguiendo a la familia hasta la habitación de Ethel, Grace la saludó cortésmente, pero la respuesta de la anciana no fue más que una mirada desdeñosa. Más bien parecía que Ethel deseaba que Grace desapareciera por completo.

Grace no se ofendió. Solo estaba allí por consideración hacia Julia y Rodger. El afecto era algo recíproco, y hacía tiempo que había aprendido a no ofrecer amabilidad donde no era bienvenida.

Negándose a malgastar ni un momento más en conversaciones vacías, Grace salió en silencio de la habitación, ansiosa por tomar un poco de aire fresco —y por tener la oportunidad de echar un vistazo por sí misma a las instalaciones del hospital—. Al fin y al cabo, no se trataba de un hospital privado cualquiera. Dos de sus médicos fundadores habían alcanzado fama internacional, y ambos habían sido alumnos suyos en su día.

Sus pasos la llevaron hacia los ascensores cuando, de repente, sintió que alguien le tiraba suavemente de la manga. El tirón fue suave, casi vacilante.

Al volverse para ver quién era, Grace se encontró cara a cara con Colton, tan impresionante como lo recordaba.

—No te esperaba aquí —comentó Grace, arqueando una ceja con leve sorpresa. Hubo un tiempo en el que verlo en un hospital habría tenido todo el sentido del mundo, pero últimamente sus indicadores de salud eran casi impecables; desde luego, no era un paciente.

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—Solo he venido a ver a una empleada que no se encuentra bien —respondió Colton con naturalidad.

«¿Qué te trae por aquí?»

«Mi abuela está enferma. He venido a ver cómo está», respondió Grace, con una expresión indescifrable. Mientras tanto, sus pensamientos se agolpaban: ¿qué tipo de miembro del personal podría haber llevado al propio Colton a hacer una visita? Evidentemente, esa persona se había ganado su confianza más profunda.

Intercambiaron algunos comentarios más, un tanto forzados, antes de que ambos se sumieran en el silencio. El silencio apenas resultaba incómodo: estos dos siempre se habían sentido a gusto en su propia compañía, sin necesidad de palabras para llenar el espacio. Los espectadores podrían haberse sentido incómodos, pero para ellos, el silencio era perfectamente natural.

Intuyendo la pausa, Colton la rompió con una sugerencia informal. «¿Te vas ya? ¿Qué tal si comemos algo juntos?»

Grace no lo dudó. «Paso. Mi familia está aquí; me iré con ellos». Normalmente, los rechazos no desconcertaban a Colton, pero su negativa inmediata y despreocupada le provocó una irritación que no había esperado.

Se le escapó una risita ahogada y su mirada se demoró en ella por un momento. «No me extraña que seas la favorita de todos. Siempre la hija obediente y educada».

Sus palabras tenían un tono juguetón, ni cálido ni romántico; solo burlón y un poco ambiguo.

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