Capítulo 323:

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August ignoró la pulla de Alastair. Tenía la jugada decisiva: la donación de ocho cifras que descansaba sobre el escritorio antiguo. Tenía el control.

Empujó la carpeta por la madera pulida hacia el doctor Blevins. «Ese dinero, doctor, financiará su investigación durante la próxima década. Sin condiciones».

El doctor Blevins ni siquiera le echó un vistazo. Sus fríos ojos azules estaban fijos en August. «Miente, señor Chambers. Siempre hay condiciones. Exponga sus condiciones».

August sonrió, esbozando una fina curva de satisfacción en los labios. Miró a Allena, que se pavoneaba bajo su mirada. «Mis condiciones son sencillas. Además de aceptar la donación, me gustaría que nombrara a la doctora Mills, aquí presente, como investigadora especial en su instituto de investigación».

La audacia de la petición flotaba en el aire. Alastair soltó una risa burlona, breve y aguda.

¿Una «investigadora especial»? ¿Allena Mills? ¿Una mujer cuya contribución más significativa a la ciencia había sido un artículo plagiado? Era un insulto grotesco a todo lo que representaban tanto aquel hombre como la institución.

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El doctor Blevins no se enfadó. Se volvió inquietantemente tranquilo. Se dirigió detrás de su escritorio, se sentó y cogió una pesada pluma estilográfica, haciéndola girar una y otra vez entre sus largos y elegantes dedos.

Miró a August como se miraría a un niño especialmente ignorante. «Señor Chambers, ¿sabe cuándo fue la última vez que nombré a un investigador especial?».

August no dijo nada.

«Fue hace siete años», continuó el Dr. Blevins, con voz suave y precisa. «El puesto se lo adjudicó una joven que, en menos de dos años, rediseñó por completo el modelo algorítmico para la secuenciación genómica. Se llamaba Faye».

El nombre cayó en la sala como una granada.

La sonrisa de August se congeló. Allena palideció.

La mirada del Dr. Blevins se dirigió a Allena, y fue fulminante. «Dra. Mills, me he tomado la libertad de leer su artículo en The Lancet. Me han fascinado especialmente sus conclusiones sobre las propiedades antagónicas del receptor del neuropéptido Y. ¿Podría explicar con más detalle la metodología que le llevó a un resultado que contradice todas las demás investigaciones publicadas sobre el tema?»

Le había planteado una pregunta directa y muy técnica sobre su propio supuesto trabajo.

Un rubor intenso y manchado de rojo se extendió por el cuello de Allena. Abrió la boca, pero luego la cerró. Tartamudeó, incapaz de articular una sola sílaba coherente.

August intentó intervenir. «Dra. Blevins, no estamos aquí para un debate académico…»

«¡En mi casa —alzó la voz la Dra. Blevins, aguda como un latigazo—, solo estamos aquí para un debate académico!».

Se puso de pie, y su alta figura irradiaba autoridad pura y sin diluir. Rodeó el escritorio y señaló con un dedo tembloroso el compromiso de donación.

«Tu dinero no significa nada para mí. Y mi laboratorio no se convertirá en un burdel para los intelectualmente en bancarrota».

Cogió el maletín de cuero y, con movimientos lentos y deliberados, lo rasgó por la mitad.

El sonido del papel al rasgarse era lo único que se oía en la sala silenciosa.

El rostro de August era una máscara de rabia atronadora y humillada. Allena parecía a punto de romper a llorar. Alastair estaba disfrutando enormemente del espectáculo.

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